Implantada no cimo de um outeiro, sobre a margem direita do rio Tâmega, junto à entrada norte da submersa ponte medieval, a história da Igreja de Santa Maria de Sobretâmega tem de ser entendida na relação com o rio, com a ponte e com a Igreja de São Nicolau de Canaveses (Marco de Canaveses) (p. 179), também ela românica, edificada na margem oposta. A barreira fluvial não impediu que, de cada lado de uma importante via que canalizava o trânsito comercial paralelo ao Douro, na sua margem norte, se formasse um burgo com desenvolvimento unilinear, mas composto por duas freguesias, Canaveses e Sobretâmega, cada uma com seu orago e paroquial, São Nicolau e Santa Maria. Mas, apesar da medievalidade associada ao culto de Santa Maria, a Maior, a verdade é que é possível que esta Igreja, seguramente posterior a 1320, suplantasse uma anterior consagrada a São Pedro e à qual ainda foi tributada uma contribuição destinada às Cruzadas. Sobretâmega assume-se como um dos exemplos mais acabados daquilo a que se tem chamado de “românico de resistência”. Sóbria e fechada sobre si própria, os paramentos da Igreja são rasgados de quando a quando por estreitas frestas.